Souvent reconnue comme le pays de la bière, la Belgique offre aux amateurs une diversité de produits impressionnante. On peut y trouver plus de 700 bières différentes.
Malgré la variété des bières locales, les belges sont plutôt sobres puisqu'ils consomment «seulement» 93l par habitant et par an (soit 5 à 6 bouteilles de 33cl par semaine).
La Belgique doit sa réputation a ses bières de fermentation haute ainsi qu'aux bières de fermentation spontanée produites uniquement dans la région de Bruxelles.
Préparée avec du malt légèrement grillé, une bière ambrée se reconnait à sa couleur caramel ou ambre. Elle est d'ordinaire plus sucrée et plus fortement alcoolisée.
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La fermentation est dite «spontanée» car aucune levure n'est ajoutée par le maître-brasseur. La bière est gardée avec un contact à l'air libre ce qui permet aux levures sauvages, présentes dans l'environnement, de venir fermenter naturellement la bière. Ces levures ne vivent que dans la vallée de la Senne et le Pajottenland, par conséquent ces bières de terroir sont brassées uniquement dans les environs de Bruxelles.
Les bières brassées suivant ce procédé, qui se reconnaissent à leur saveur acide, sont appelées «lambic».
Après la fermentation principale, ces bières sont embouteillées et prêtes à être consommées sans attente. Ainsi l'absence de refermentation autorise un cycle de production plus court.
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Bière brassée avec une quantité de malt habituelle. Le malt apportant le sucre nécessaire à la fermentation, les bières à maltage simple ont généralement un titre alcoolique moyen voir faible.
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Bière dont la mousse est si peu abondante qu'elle ressemble à de l'écume à la crête des vagues par beau temps. On préférera boire ces bières dans un verre bien haut, pour avoir plus de mousse en se servant, et étroit pour maintenir la mousse. Pour obtenir plus de mousse, on soulèvera la bouteille au dessus du verre en servant.
Astuce : se servir une première fois en laissant de la bière dans la bouteille. On versera le reste après avoir bu une partie du verre pour avoir encore de la mousse en fin de dégustation.
Cette mousse rare permet aux assoiffé(e)s de boire aisément à la bouteille ;-)
Brassée uniquement dans les environs de Bruxelles, la Kriek est un Lambic auquel sont ajoutées des cerises. Traditionnellement, les cerises sont ajoutées entières (à raison de 200g par litre de Lambic) dans des fûts de chêne pour macérer dans le Lambic.
Désormais, certaines brasseries utilisent du jus de cerises au lieu de fruits entiers.
Par ailleurs, la Kriek traditionnelle est une bière assez aigre. Par conséquent, certaines brasseries y ajoutent du sucre afin de rendre leur bière plus «accessible».
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Une bière brassée avec savoir se déguste avec sagesse