Souvent reconnue comme le pays de la bière, la Belgique offre aux amateurs une diversité de produits impressionnante. On peut y trouver plus de 700 bières différentes.
Malgré la variété des bières locales, les belges sont plutôt sobres puisqu'ils consomment «seulement» 93l par habitant et par an (soit 5 à 6 bouteilles de 33cl par semaine).
La Belgique doit sa réputation a ses bières de fermentation haute ainsi qu'aux bières de fermentation spontanée produites uniquement dans la région de Bruxelles.
Préparée avec du malt légèrement grillé, une bière ambrée se reconnait à sa couleur caramel ou ambre. Elle est d'ordinaire plus sucrée et plus fortement alcoolisée.
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La fermentation est dite «spontanée» car aucune levure n'est ajoutée par le maître-brasseur. La bière est gardée avec un contact à l'air libre ce qui permet aux levures sauvages, présentes dans l'environnement, de venir fermenter naturellement la bière. Ces levures ne vivent que dans la vallée de la Senne et le Pajottenland, par conséquent ces bières de terroir sont brassées uniquement dans les environs de Bruxelles.
Les bières brassées suivant ce procédé, qui se reconnaissent à leur saveur acide, sont appelées «lambic».
Après la fermentation principale, ces bières sont embouteillées et prêtes à être consommées sans attente. Ainsi l'absence de refermentation autorise un cycle de production plus court.
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Bière brassée avec une quantité de malt habituelle. Le malt apportant le sucre nécessaire à la fermentation, les bières à maltage simple ont généralement un titre alcoolique moyen voir faible.
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La pasteurisation consiste à détruire les micro-organismes et levures présents dans la bière afin d'en assurer la stabilité et la conservation.
Les bières ne sont pas toujours pasteurisées, on notera par exemple le cas des bières refermentées en bouteille. Dans ce cas, l'adjonction de levure dans la bouteille au moment du conditionnement ne permet pas l'utilisation d'un tel procédé.
Bière dont la mousse est peu abondante. On préférera boire ces bières dans un verre moyennement haut, pour en avoir une bonne épaisseur dans le verre, et avec une ouverture plus étroite que le corps pour faire monter la mousse.
Astuce : se servir une première fois en laissant de la bière dans la bouteille. On versera le reste après avoir bu une partie du verre pour avoir encore de la mousse en fin de dégustation.
Cette mousse légère permet aux assoiffé(e)s de boire à la bouteille ;-)
Brassée uniquement dans les environs de Bruxelles, la Gueuze est un mélange de Lambics. Une gueuze traditionnelle est obtenu par coupage de jeune Lambic (environ 6 mois d'âge) et de vieux Lambic (3 ans d'âge). En raison des sucres et ferments encore présents dans le mélange, la Gueuze va refermenter dans la bouteille.
Les Gueuzes traditionnelles sont très aigres et peuvent se boire additionnées de sucre (à mettre dans le verre une fois la bière servie).
À noter que pour ne pas effrayer les papilles vierges, certaines brasseries ajoutent du sucre dans leur Gueuze afin d'obtenir un breuvage moins aigre.
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